우표의 탄생배경
현재 사용하고 있는 우표가 탄생하기 전에는 영국에서 우편증지라는 것이 사용되었지만 요금체계가 복잡하여 효과적이지 못하였다고 한다. 이 때는 특히 편지를 받는 사람이 요금을 내도록 돼있어서 받는 사람이 지불능력이 없거나 고의로 편지를 되돌려 보내는 등 각종 부작용 때문에 실효성이 없었다고 한다. 이로 인해 새로운 우편제도를 위한 개혁 여론이 높아졌고 마침내 1835년에 우편제도 개혁을 위한 특별위원회가 영국의회에 창설되었다. 1837년 잉글랜드 우스터셔주 키더민스터 출신의 교육자인 로랜드 힐(Rowland Hill 1795년 -1879년)경이 ‘우편제도- 그 중요성과 실용성’이라는 논문을 발표했으며 이 논문을 기초로 1839년 우편제도 개혁안이 채택, 빅토리아 여왕의 통치 초기인 1840년 1월 1일부터 여왕의 재가를 받아 새로운 우편제도가 발효하게 되었다.

세계 최초의 우표
1840년 5월 6일 근대우편의 아버지라고 불리우는 영국의 교육자 출신인 로랜드 힐 (Rowland Hill 1795-1879)에 의해 세계 최초로 탄생되었다. 인쇄업을 하는 제임스 챨머즈(James Chalmers)는 붙이는 식의 우표를 제안하였고, 로랜드 힐에 의해 영국의 우정성은 우표의 디자인을 공모 하게 된다. 그러나 응모결과가 만족스럽지 못하자 월리엄 와이언(Willian Wyon)이 영국여왕의 즉위식 때 기념으로 만든 메달을 소재로 로랜드 힐은 두장의 원고를 디자인하여 퍼킨즈 베이콘(Perkins Bacon)사에 인쇄를 의뢰하여 흑색의 1페니(One Penny, 1/100파운드) 우표가 1840년 5월 6일 지구상에 최초로 우표가 탄생하게 되었다. 본래 5월 1일부터 판매 하였으나 우편의 효력은 5월 6일부터였다고 한다. 또하나의 우표는 청색의 2펜스(Two Pence) 우표는 2일 후인 5월 8일 발행 되었다. 근대우편을 창시했던 로랜드 힐은 "기사"라는 칭호를 얻었으며, 죽은 후에는 영국의 성지 웨스트 민스터 사원에 안치되어 그 뜻을 높이 평가받고 있다.