영화의 탄생
세계 최초로 영화가 등장한 것은 1895년 12월, 프랑스의 루미에르 형제가 시네마토그라프라는 이름으로 파리에서 상영을 하면서부터다. 이듬해인 1896년 4월, 미국에서는 에디슨의 키네마토스코프가 공개되었다. 비슷한 시점에 유럽과 미국에서 영화의 역사가 시작된 것이다. 그때만해도 전통적인 예술문화의 경우 특수계층의 향유물이었던 것에 비해 영화는 산업혁명 이후 새로운 소비계층으로 등장한 근로자 중심의 대중을 소비계층으로 끌어들이면서 본격적인 대중문화의 시대를 열어나갔다.
영화가 급속도로 확산되기 시작한 것은 루미에르 형제가 파리 상영에서의 대중들의 관심도를 확인하고 한달 후인 1896년 1월 시네마토그라프 상영단을 구성해 순회 흥행 상영을 하면서부터다. 영국과 독일, 네덜란드, 러시아 등지에서 흥행을 위해 시작한 순회 상영이 결과적으로는 영화가 세계적으로 보급되는 계기가 되었던 것이다.
한편 아시아에서는 인도와 중국처럼 외국인에 의해 수동적으로 영화가 소개된 경우가 있는가 하면 일본처럼 적극적으로 수입한 경우도 있는데 한국의 경우는 이 두가지 경우가 복합적으로 작용한 경우로 보고 있다.

한국영화의 역사
한국에서의 영화의 역사는 1899년부터 시작된다. 미국인 여행가 엘리아스 버튼 홈즈(Elias Burton Homes)와 그 일행이 한국을 여행하던 중에 궁내에서 휴대용 영사기를 이용해 고종황제를 비롯한 황실 사람들에게 영화를 상영한 것이 최초이다.
이렇게 소개된 영화가 대중들까지 관심을 갖게 되자 당시 한성전기회사(Seoul Electric Company)가 시행하고 있던 전차사업의 시공을 맡고 있던 미국인 헨리 콜브란(Henry Collbran)과 보스트윅(H.R. Bostwick)이라는 사람이 이를 사업적으로 이용하기 시작했다. 그들은 1903년 6월 하순부터 동대문 부근에 있던 한성전기회사 소유 전차 차고 겸 발전소 부지 안에 있던 빈터에 영화상영시설을 갖추고 일반인을 대상으로 한 유료상영을 시도했다.
이것이 오늘날 극장의 효시인 셈이다. 이들의 상업적인 영화상영은 대단한 인기를 끌면서 한국에서의 영화보급을 확산시키는 계기를 마련했다. 관립극장이었던 협률사가 뒤이어 영화를 상영하기 시작했고 한국에서 사업을 하던 프랑스나 일본인들이 영화 상영 시설을 갖추고 사업적으로 활동하기 시작했다.
그러나 한국인들이 직접 영화를 제작, 상영한 것은 영화가 도입된지 24년 만인 1923년, <국경>이라는 작품이 단성사에서 상영 되면서부터이다.